Originaires des forêts chaudes et humides, les vanilliers exigent des températures entre 20°C et 30°C avec des maxima de l’ordre de 33°C et des minima inférieurs à 20°C (mais supérieurs à 10°C) pour vanilla fragrans.

Les AZTEQUES s’en servaient sous le nom de TLILXOCHITL (gousse noire) pour parfumer le cacao.